Jansen一家有三个人，父亲W. W. Jansen经营一家本地报纸，花心冷漠自私，不负责任，在儿子Jack五岁、Ward上高中时妻子离开 ；哥哥Ward Jansen是迈阿密时报的调查记者，写过一些关于civil right movements 的文章和为穷人河不公正的事情发声的报道，在本地小有名气；弟弟Jack是大学游泳队的运动员，但是因为喝醉了放光了游泳池的水而被游泳队和学校开除，尽管不想回家，但因为无处可去，只能在家为父亲工作，分发报纸。从母亲离开以后，Anita就开始到Janson家兼职，基本上是她和Ward抚养Jack长大。中间某个时间点，Ward由于某些事情被打，留下了嘴两边的伤疤（You stay away form the rough ones. Remember what happened last time?），留下了Jack，独自离开去了迈阿密。因此Jack和Anita的关系最亲密。
1965年sheriff Call被杀，嫌疑犯Hillary被判死刑，正在等待被执行。
Charlotte一直与狱中的人通信，直到 与 Hillary成为了笔友，并爱上了他，订婚，她坚信Hillary是无辜的，于是她给小有名气的Ward写信称Hillary的案情有猫腻。
于是1969年夏天Ward 带着他的writer Yardley回到故乡开始调查Hillary的案件，Jack成为了他们的司机。最终Ward、Yardley、Charlotte、Jack组成了『调查小组』。没有人愿意配合调查，W. W. 也不希望儿子调查，只能从嫌疑犯那里入手。
当Charlotte抱着两个箱子出现在Jansen家门口的时候，Jack就对Charlotte一见钟情了，此后就一直喜欢Charlotte。Jack帮Charlotte把箱子搬到车库后，Yardley 就一直在Checking out Charlotte，显然Yardley对Charlotte感性趣，Jack就很吃醋。Yardley念Charlotte给Hillary的信后，说他认为Charlotte是荡妇。他念信时Jack的表情蛮有意思。Yardley显然有女朋友，叫Casy （？），Ward也认识他的女朋友（透过电话打招呼）。在他们接上Charlotte去狱中探望Hillary时，Jack幻想了Charlotte穿婚纱，Yardley仍然表现的很讨厌Charlotte（虚伪）。
第二次狱中探望，因为Charlotte没有穿裙子，Hillary发飙，Charlotte并没有任何表示。Jack吃醋，不止Charlotte的，Ward与Yardley的关系的亲密程度也使Jack吃醋。W. W. 把Jack被水母蛰伤被尿全身登上了报纸，Yardley念了这段新闻，并说『It is called newspaper business。』（Yardley本人在newspaper business到底是吃了多少亏。。）Jack暴发，动了手，Ward对二者的争执不置可否，Jack说了the N word，被Anita也听到，Yardley认为自己受到伤害，charlotte认为jack是Sexual depressed，Yardley说Charlotte是Forth years old women who is obsessed with prison cocks.
『叔叔』的居住环境远离人类，工作是杀鳄鱼，『亲人』很多，俨然几代人乱伦同居的样子。回家的路上，造访了Yardley在旅馆的房间，to fresh up，他把Jack留在了Yardley的房间，自己回了车库工作。Yardley和Charlotte访问回来，显然两人之间发生了什么，Jack猛吃醋，Yardley说自己带回了证据，Ward有所存疑，他问Yardley怎么发现的，Yardley说通过建筑商执照。Yardley是想结束这个调查，离开，所以把新发现告诉了编辑，Ward认为调查不够深入，真相还不清楚，想继续调查。Yardley离开，回到迈阿密。Ward不相信Yardley所谓的新证据（Yardley took advantage of Charlotte,编造了证据，Charlotte单纯的为了把Hillary弄出来，slept with Yardley），带着Jack和Charlotte去海滩调查，在酒吧，喝醉了的Ward勾搭上了几个黑人，差点被虐死，第一次在弟弟Jack面前暴露性倾向以及癖好。
Ward住院期间，Jack想在编造的文章被发表之前至少去掉哥哥的名字，Yardley拒绝，并从Yardley处得知Yardley并不是伦敦人，并且Yardley一直在提供sexual favor to Ward. Yardley最终还是以自己和Ward的名义发表了自己编造证据的调查文章，引起关注，Hillary被释放。Charlotte和Hillary结婚，随Hillary回沼泽居住。Yardley文章发表之后，引起各方关注，Ward出院以后，想发文更正，编辑出于某种利益制止，Yardley签了书约，搬去了纽约，Ward沉沦。
Jack找Ward参加父亲婚礼，见到了沉沦的Ward，见到墙上的照片，更了解了自己的哥哥，两兄弟的关系显然比之前更亲密。1969年12月12日，婚礼当天，独眼Ward的传闻显然满天飞了。Jack收到了Charlotte的信，显然，Charlotte过的并不幸，Jack要去找Charlotte，Ward加入他。Charlotte被Hillary杀害，Ward被割喉『Is this what you wanted?』『Yeah.』Jack凭借自己的游泳技术最终逃脱。Hillary因为杀害Charlotte和Ward被执行死刑，是不是他杀害的sheriff Call 没有人知道，也没有人关心了。Jack最终成了作家，却再也忘不了这个夏天，于是写了本小说，然后电影是从对Anita关于这本小说的采访开始的。
W. W. 自私、冷漠、种族主义。他讨厌黑人，却为了销量，要把电视上black woman的演讲等在报纸上。他认为Yardley忘了自己皮肤的颜色。Anita在他们家工总了那么长的时间，他都不知道Anita有几个孩子。他为了报纸销量把小儿子被水母蛰，被尿一身的事登上报纸。为了报纸的广告，要大儿子不要刊登他们的调查。他把给前妻的礼物送给了Ellen
W. W. 的未婚妻Ellen，是从北方纽约来的做广告的，最终与W. W.结婚，成了他们家报纸的主编。她也是种族主义者，尽管是从纽约过来的，她入住Jansen家后，立即就把Anita开除了，片中展现她的种族歧视的地方最多。
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