本能反应

伊森·鲍威尔教授是一直致力于研究大猩猩的人类学家，不过，他已经失踪了两年，没有人知道他在哪里，最近他被非洲当地政府遣返美国。他杀害两名非洲本地警察，还打伤三人，在引渡回美国时候，他又打伤了机场的安保人员，现在被关进监狱，被怀疑患有严重的心理疾病，而且一句话都不说。

年纪轻轻、野心勃勃的心理医生卡尔特所在学校负责鲍威尔教授的心理测试，因为鲍威尔便是出自于他们学校。卡尔特认为这是个大好机会，事关自己的前途，在获得了院长的支持后，卡尔特来到监狱见鲍威尔教授。第一次见面，卡尔特也没能撬开教授的嘴，教授还是一句话都不说，而且拿铅笔险些就刺伤卡尔特，可越是这样，卡尔特就越是执着，他从不放弃。可能鲍威尔在卡尔特这位年轻的后辈身上见到了自己的影子。

卡尔特在监狱的工作并不顺利，不仅环境恶劣，监狱长并不配合卡尔特工作，狱警同样如此，还有一个监狱的心理医生也在工作。不过卡尔特排除万难，再次见到鲍威尔教授，这次，他以教授女儿想要见他，让教授告诉他女儿想说什么，教授的回答是再见。哪怕是这样，这也是了不起的进步了，因为在此之前教授从没和任何人说任何一句话。卡尔特说服了教授女儿，给予他帮助，在教授女儿的支持下，他得到了教授曾经在非洲的照片，还有教授和女儿的故事。

教授打开了话匣子，讲述了他当时在非洲观察大猩猩的故事。一开始他是白天就从营地去观察大猩猩，从远处拍照片，感觉大猩猩不喜欢拍照他就停止拍照。从远到近，他和大猩猩的距离也是越来越近，就这样，他甚至可以和大猩猩触摸。由于很着迷，教授晚上便不再回去营地，而是就在大猩猩旁边住着，教授成为了大猩猩中的一份子，融入进了大猩猩的生活。真相终于出来了，之所以会打死当地的狩猎者，实则是他们跟踪教授，然后找到了大猩猩所在地，然后袭击大猩猩，狩猎。教授当时就怒了，和当地人拼了起来，杀死两人，打伤三人，亲眼看着大猩猩在自己眼前死去，教授心里有多难受。

卡尔特想要让教授出席听证会，这样他就可以帮助教授脱罪，在这个过程中，他早已不是那个曾经的心理医生了，在和教授的相处中，他成为了教授的学生，从教授的故事中他得到了心灵的洗涤，不过，一次意外，教授又不讲话了。在一次监狱午饭中，教授从窗子旁逃跑，再次回归森林，他在此之前，和自己女儿相认。